Почтовые серверы

Подобно прокси-серверу, почтовый сервер (иногда называемый сервером сообщений) должен заниматься как входящими, так и исходящими запросами. В приложении к электронной почте обычную локальную сеть или интрасеть можно представить себе как жилой дом, т. е. как некую единую структуру, состоящую из независимых квартир жильцов, а почтовый сервер - как почтальона, посещающего это здание. Каждый из жителей может иметь почтовый ящик, откуда они достают электронную почту. Одна из задач почтового сервера - чтение адресов входящих сообщений и доставка корреспонденции в соответствующие почтовые ящики в пределах интрасети. В зависимости от совершенства почтового сервера он может предоставлять администратору большую или меньшую степень контроля над этими локальными почтовыми ящиками, типами и размерами сообщений, которые они в состоянии получать, автоматическими ответами, которые можно составлять, и т. п.

Почтовый сервер также обрабатывает исходящие сообщения, собирая оставленную жильцами почту, как это делают почтальоны, вынимающие корреспонденцию из обычных почтовых ящиков. Точно так же, как почтальон не доставляет лично каждое исходящее сообщение по указанному отправителем адресу, и почтовый сервер сконфигурирован на взаимодействие с другими серверами или узлами, через которые проходит сообщение до тех пор, пока не достигнет сети назначения. На этом этапе доставка сообщения в почтовый ящик получателя осуществляется почтовым сервером сети.

Большинство провайдеров Интернета предоставляют своим абонентам почтовые услуги, поэтому отдельным пользователям чаще всего нет нужды устанавливать собственные почтовые серверы, а вот организации, независимо от их размеров, могут получить некоторые преимущества от установки собственного сервера электронной почты, поскольку в этом случае обеспечивается более высокий уровень удовлетворения специфических требований пользователей в сравнении с набором сервисов, предоставляемых сервером провайдера. Среди очевидных преимуществ такого подхода - возможность выбора имен для почтовых ящиков и таких динамических характеристик, как лимиты ресурсов, автоматический ответ, управление почтовым реестром, а также экономия средств, которые потребовались бы на активацию множества адресов e-mail внешним провайдером.